Chronische hepatitis B is een ernstige, invaliderende ziekte die levercirrose, leverkanker en de dood kan veroorzaken. Chronische hepatitis B is de belangrijkste oorzaak van leverkanker en de tiende belangrijkste doodsoorzaak wereldwijd. De meeste mensen bestrijden de infectie zelf, maar ongeveer 5-10 procent van degenen die besmet zijn met het virus wordt drager, en nog eens 5-10 procent van degenen die geïnfecteerd raken, zal elk jaar overgaan in chronische leverziekte, cirrose en mogelijk leverkanker.